在唐代诗歌的高原上，诗王白居易占据重要地位。他的《长恨歌》《琵琶行》，是中国古代长诗中的佼佼者。
白居易和李白、杜甫一样，也对襄阳情有独钟。李白喜欢襄阳，是因为这里风光秀美，有襄阳酒和大堤美女，还有孟浩然这样的知心朋友。杜甫喜欢襄阳，是因为襄阳是杜氏世代的居住地，他的先祖杜预和祖父杜审言，都是在襄阳成就的名声。白居易喜欢襄阳，情感因素要更加复杂一点，一方面，是因为他的父亲曾经在襄阳任职而且病逝于襄阳，襄阳有白家的故居和父亲的墓地；另一方面，他本人也随父亲在襄阳住过一段时间，襄阳有他青年时的朋友，即使说襄阳是他的第二故乡，也不夸张。
白居易的父亲白季庚本是河南新郑人，建中元年(公元780年)授彭城（今徐州）县令。当时彭城为东平所管，属本道节度使反。反军遣骁将率劲卒二万攻徐州。徐州无兵，白季庚收合吏民，得千余人，与徐州刺史李洧坚守城池，亲冒矢石，昼夜攻拒，坚守四十二天，直到诸道救兵到来，击溃反军。贞元初，朝廷念其前功，加授检校大理少卿，依前徐州别驾、当道团练判官，仍知州事。任期届满，本道观察使皇甫政以他政绩卓著向朝廷推荐，除检校大理少卿，兼襄州别驾。也就在这个时候，20岁的白居易随父来到了襄阳。
从北方来到南方，最吸引白居易的莫过于穿城而过的汉水，汉水的清澈和秀丽，让白居易荡涤了身心。一天夜晚，他泛舟江中，写下《江夜舟行》一诗：
烟淡月濛濛，舟行夜色中。
江铺满槽水，帆展半樯风。
叫曙嗷嗷雁，啼秋唧唧虫。
只应催北客，早作白须翁。
白居易的这首《江夜舟行》，赞叹汉水江阔水深，即使夜间行舟也很安全。同时他也慨叹，那些为仕途和钱财奔波的人们也不容易。听听那长空雁叫和江边虫鸣吧，它们都在提醒红尘中人，不要忘了自己的家，不要蹉跎了岁月！
白居易一生向佛，以学佛的慈悲心善待人民，写下许多歌颂劳动人民，关心和同情人民疾苦的诗篇。在襄阳，他游览了多所寺庙。《云居寺孤桐》是其中之一。
当年的云居寺（今广德寺）内有株孤桐，这株孤桐亭亭玉立，树叶茂密，遮盖了寺庙很大一片地方，树干已经五丈多高了，仍不满足，还在一个劲儿地往上生长。白居易由衷地发出感叹：做人就要像这株孤桐一样，挺直躯干，堂堂正正，奋发向上。白居易的一生也正像这株孤桐，忠直敢言，屡遭贬谪，不改初心。在杭州刺史任内，他主持疏浚六井，解决了杭州人饮水问题；他还率众治理西湖，整修堤防，改善了西湖的水质。离任前，他还将一笔官俸留在州库之中作为基金，以供后来治理杭州的官员公务上周转。云居寺孤桐的形象，正是白居易所追求的形象。
和孤桐一样，襄阳孟浩然也是白居易仰慕的对象。孟浩然生于689年，83年后，白居易才呱呱落地。作为晚辈的白居易，对于诗坛前辈，同李杜一样高山仰止。这种感情，集中在《游襄阳怀孟浩然》一诗中：
楚山碧岩岩，汉水碧汤汤。
秀气结成象，孟氏之文章。
今我讽遗文，思人至其乡。
清风无人继，日暮空襄阳。
南望鹿门山，蔼若有余芳。
旧隐不知处，云深树苍苍。
楚山一片葱绿，高峻挺拔；汉水碧波荡漾，浩浩荡荡。楚山汉水的钟灵毓秀凝聚成为不凡气象，成就了孟浩然和他的文章。今天阅读孟夫子留下的诗文，因为思念这位先贤而来到他的故乡。诗人清丽恬淡的诗风没有人能够继承下来，黄昏时候的襄阳城显得一派空旷。向南眺望，远远的鹿门山上，雾霭中似乎还飘动着诗人留下的芳香。曾经在那里归隐的先贤们究竟居住在什么地方呢？在白云的深处，林木掩映，郁郁苍苍。
一个文人的成功，总跟他生活的地方有着千丝万缕的联系，孟浩然也不例外。白居易的这首诗，从襄阳秀丽山水结成的气象，联想到孟浩然诗文的清秀恬淡。由读孟浩然的诗，联想到要来诗人的故乡寻访。又由寻访中所看到的景色，联想到隐居者的踪迹。这首诗告诉我们，白居易在襄阳生活的时间虽然不长，但襄阳对他的影响是非常深刻的。这影响，既有襄阳秀丽山水结成的气象，也有孟襄阳的诗歌。从此以后，襄阳就像那粒孤桐的种子，在白居易的心中扎下根来。
元和十年（公元815年），白居易与好友元稹同遭贬谪，元稹被贬为通州司马，上任时取道襄阳，写下《过襄阳楼》。不久，被贬为江州司马的白居易赴任时，也来到襄阳。两位好友擦肩而过，都感到非常遗憾。白居易的《寄微之三首》就记录了这份遗憾：
君游襄阳日，我在长安住。
今君在通州，我过襄阳去。
襄阳九里郭，楼堞连云树。
顾此稍依依，是君旧游处。
苍茫蒹葭水，中有浔阳路。
此去更相思，江西少亲故。
在唐朝，“州司马”这个官职名义上是州刺史的高级僚佐，品级、工资都不算低，却没有什么权力。因此司马就成了皇帝贬斥一些高级官员的选择。元白都是一代才俊，被贬为州司马，等于就是对他们说，你们太爱管闲事了，都去玩吧！元稹先到襄阳，写下《过襄阳楼》。白居易到襄阳后，循着朋友的足迹，感受朋友留下的温度。好在襄阳是一个风景优美、人文厚生的地方。既可养眼，又可疗心。元白二位朋友在襄阳得到了慰藉，元稹写下了《过襄阳楼》：
襄阳楼下树阴成，荷叶如钱水面平。
拂水柳花千万点，隔楼莺舌两三声。
有时水畔看云立，每日楼前信马行。
早晚暂教王粲上，庾公应待月华明。
襄阳的楼下树阴，水中荷叶，拂水柳花，隔楼莺舌，可以让失意者暂时抛却烦恼。而在水畔看云立，在楼前信马行的时候，想想王粲，思思庚亮，更可开阔胸襟，看淡红尘。文人在任何境况下来到襄阳，都可以从襄阳自然山水和人文底蕴中，收获在其他地方收获不到的东西。尤其是在失意的时候，一到襄阳，仿佛什么都可以释怀了。元白都喜欢襄阳，恐怕就源于他们共同的感受，来自对襄阳的共鸣。
这次回到襄阳，白居易写下了《再到襄阳访问旧居》：
昔到襄阳日，髯髯初有髭。
今过襄阳日，髭鬓半成丝。
旧游都是梦，乍到忽如归。
东郭蓬蒿宅，荒凉今属谁。
故知多零落，闾井亦迁移。
独有秋江水，烟波似旧时。
第一次到襄阳时，风华正茂，两腮上刚刚长出一点胡须。今天再来到襄阳，胡须满腮，已经开始变白。过去的记忆常常在梦中浮现，忽然来到这里，就好像回到家里一样。城东面的茅草屋已经破旧，不知道今天谁在里面居住。往日的朋友已经离散，现在不知道都在什么地方。村子里的水井，也已经迁移了地点。唯有秋色中的汉江水，依旧烟波浩渺，还是原来的样子。
从第一次到襄阳，至“再到襄阳”，整整相距20年。20年在历史的长河中不过弹指一挥间，但在白居易的生涯中，却是跌宕起伏，坎坷曲折。看到久别的襄阳，白居易百感交集，五味杂陈，一面感叹时光如梭，人生如梦，一面细细地寻找过去的旧茅屋、旧水井，以及年轻时的友人。透过字里行间，我们仿佛看到了诗人眼中的泪花，听到了他喉头的哽咽。
白居易其后出任忠州、杭州、苏州刺史，以及迁移父亲遗骨，又多次来到襄阳。其中有次到襄阳已是夜晚，他写下了《襄阳舟夜》（一作《襄阳舟中》）：
下马襄阳郭，移舟汉阴驿。
秋风截江起，寒浪连天白。
本是多愁人，复此风波夕。
从北方过来，到襄阳城下马，登上船前往汉阴驿。萧瑟的秋风从汉水江面上突然吹起，白色的浪花裹挟着寒意与天空相接。本来就是满腹忧愁的人，在这样一个风起波涌的晚上，就更是愁上加愁了。
写这首诗，正是诗人失意之时。失意之愁加上思父之痛，面对一江秋色，满天寒风，其心情自是可想而知。这首诗也印证了襄阳“南船北马”之说。白居易是从北方到南方去的，所以要“下马襄阳郭，移舟汉阴驿。”这首诗还告诉我们，当年襄阳有一驿站，因为在汉水的南岸，因此就叫“汉阴驿”。
长庆二年（公元822年），51岁的白居易上书论河北用兵事，朝廷听不进去。再加上朋党倾轧、两河再乱，国是日荒，民生益困，他心里很烦，请求外任。七月，白居易自中书舍人除杭州刺史，取道襄阳赴任。《旅次景空寺宿幽上人院》也许就写于这个时候：
不与人境接，寺门开向山。
暮钟寒鸟聚，秋雨病僧闲。
月隐云树外，萤飞廊宇间。
幸投花界宿，暂得静心颜。
这首诗满满的都是佛意。几经宦海沉浮，白居易已看破红尘，看淡官场，欣赏这“不与人境接，寺门开向山”的环境，享受着“暮钟寒鸟聚，秋雨病僧闲”的幽静，沉浸于“月隐云树外，萤飞廊宇间”的清旷，醉心在“幸投花界宿，暂得静心颜”的片刻宁谧之中。
白居易是河南的儿子，陕西的儿子，也是襄阳的儿子。襄阳有白居易，这是襄阳的福分。白居易对襄阳的爱和他所作的诗，是襄阳珍贵文化遗产的一部分。襄阳人没有忘记这位襄阳的儿子，在文园小观园后面的院子里，有为他塑的全身立像。
